Les eaux de Floride offrent désormais de « véritables conditions de baignoire » alors que le dôme thermique engloutit l’État

Les températures de l’eau sans précédent – ​​atteignant jusqu’à 95 degrés Fahrenheit à certains endroits – pourraient intensifier les tempêtes et les ouragans dans le Sunshine State.

Les eaux côtières autour de la Floride ont atteint des températures alarmantes de 95 degrés Fahrenheit (35 degrés Celsius) sans aucun signe de refroidissement de sitôt, selon les experts.

Le Sunshine State est au milieu de son année la plus chaude de l’histoire moderne, avec des températures terrestres moyennes au milieu des années 90 F (35 C) – 3 à 5 F (1,7 à 2,8 C) au-dessus de la normale pour cette période de l’année. Les eaux océaniques ont absorbé une grande partie de cette chaleur, provoquant une hausse des températures de la mer à des niveaux records, ce qui pourrait perturber les écosystèmes marins et renforcer les tempêtes et les ouragans.

"C'est une vague de chaleur étonnante et prolongée, même pour un endroit qui n'est pas étranger aux températures étouffantes", a déclaré Brian McNoldy, chercheur associé principal à l'École des sciences marines, atmosphériques et de la Terre de l'Université de Miami, au Washington Post. "Ce n'est pas quelque chose que nous aimons voir près de la terre simplement parce que cela permettrait à une tempête de maintenir une intensité élevée jusqu'à l'atterrissage ou de s'intensifier rapidement à l'approche de l'atterrissage."

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La canicule marine a frappé à un moment où l'eau est déjà chaude, "la ramenant à des conditions de baignade authentiques que nous voyons rarement", a-t-il ajouté.

Les eaux au large de la Floride atteignent généralement des températures avoisinant les 31 °C en juillet, a déclaré Jeff Berardelli, météorologue en chef et spécialiste du climat à la chaîne de télévision WFLA-TV à Tampa. Mais cette année, les températures sont « en ébullition », a-t-il écrit sur Twitter lundi 10 juillet.

Une grave vague de chaleur marine est apparue au large des côtes de Floride alors que la température de l’eau a grimpé jusqu’aux années 90. Plusieurs bouées dans le parc national des Everglades signalent des températures de l'eau pouvant atteindre 95°F (35°C). pic.twitter.com/ovgd56WFkI9 juillet 2023

Les conditions actuelles, semblables à celles d'un bain, correspondent à une vague de chaleur marine « grave », selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). L'agence définit les vagues de chaleur marines comme « des périodes prolongées de température anormalement élevée à la surface de la mer » qui peuvent avoir un impact sur « un large éventail de vie marine ».

Cela inclut le blanchissement des coraux, car les récifs sont « extrêmement sensibles à de légers changements (quelques degrés seulement) de la [température] de l’eau », a écrit Berardelli. L'organisme Coral Reef Watch de la NOAA a désigné une zone de « niveau d'alerte 1 » au large des côtes de la Floride – le deuxième avertissement le plus élevé sur l'échelle – avec « un blanchissement important probable ».

Le pic de chaleur des océans en Floride est en partie imputable aux eaux inhabituellement chaudes du golfe du Mexique et aux températures de surface de la mer record dans le monde. Des vents « très, très légers » et « incohérents » sur l'État ont également joué un rôle, a noté Berardelli.

"Nous avons des conditions météorologiques très anormales cet été, et les [températures] de la surface de la mer y réagissent", a-t-il écrit. Alors qu'« une belle brise » souffle généralement du sud-est sur la Floride à cette période de l'année, l'État a connu des conditions presque sans vent – ​​et lorsqu'il y a du vent, il a apporté de l'air plus chaud du golfe du Mexique à l'ouest, a ajouté Berardelli.

Ces conditions signifient qu’il y a eu peu ou pas de mélange de la couche d’eau supérieure exposée au soleil avec les eaux plus froides situées en dessous.

Un autre facteur contribuant à la vague de chaleur marine pourrait être la faible pluviométrie sur la péninsule floridienne, qui sert généralement à refroidir la surface de l'océan, a écrit Berardelli.

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Les températures de l’eau sans précédent intensifieront la vague de chaleur sur terre, qui devrait durer encore au moins une semaine. La chaleur accrue des océans augmente l’humidité et maintient la température de l’air élevée pendant la nuit. En conséquence, l’État a enregistré des indices de chaleur – qui prennent en compte l’humidité pour mesurer la chaleur de l’air – dépassant 110 F (43 C).