Les problèmes liés à l'eau de Springville ne sont certainement pas de notre faute, disent les habitants

Springville est restée des mois sans accès à l'eau potable après les inondations de la rivière Tule en mars.

Aujourd'hui, les habitants sont furieux contre le fournisseur d'eau de la région, Del Oro Water, qui leur impose des tarifs plus élevés alors qu'ils n'avaient pas d'eau et qu'elle était contaminée.

Lors d'une réunion publique d'urgence le 28 juillet, les représentants de Del Oro ont fait face à une salle comble de résidents en colère exigeant des réponses au Springville Veterans Memorial Building.

Certaines personnes ont quitté la réunion en trombe avant la fin et d'autres étaient incrédules et frustrées par les réponses des responsables de Del Oro. La foule a perdu le contrôle pendant un moment lorsqu'un porte-parole de Del Oro a déclaré qu'il n'y aurait pas d'accès à l'eau avant octobre. On a également dit aux résidents qu'il y aurait plus d'eau maintenant si les gens économisaient l'eau.

"En ce moment, j'ai besoin de votre aide", a déclaré Janice Hanna, directrice comptable de Del Oro. "Vraiment. Combien de personnes arrosent trois jours par semaine ?"

"Vous aurez de l'eau en octobre. Vous avez de l'eau maintenant si vous nous aidez à la conserver", a-t-elle déclaré.

Raffaella Woods, qui vit à Springville depuis 20 ans, a déclaré qu'il était impossible de conserver l'eau lorsqu'il n'y en avait pas. Depuis juin, elle a déclaré que l'eau était coupée dans son quartier de 21 heures à 10 heures. Lors de la mairie, elle a donné une description graphique de la façon dont cela affectait sa vie quotidienne.

Pour Woods, elle ne peut pas se laver les mains, se doucher, se brosser les dents ou tirer la chasse d'eau, soulignant la façon dont les déchets s'accumulent dans la salle de bain pendant neuf heures jusqu'à ce que l'eau soit rétablie. Quand c’est le cas, l’eau est toujours imbuvable et elle pense à l’argent qu’elle dépense en eau en bouteille tout en continuant à payer sa facture d’eau à trois chiffres.

"L'inondation n'est pas la faute de Del Oro. Ce n'est certainement pas notre faute. Mais nous souffrons maintenant, cinq mois plus tard, et cela semble être une éternité", a-t-elle déclaré. "Ce n'est pas acceptable. Del Oro n'a jamais proposé de payer nos lingettes pour bébé, nos lingettes humides et nos désinfectants pour les mains, même maintenant que nous n'avons pas d'eau... Pourquoi ne nous fournissez-vous pas d'eau potable ?"

Woods a déclaré que le tarif de base est de 150 $ avant la consommation d'eau. Bien que l'eau soit devenue impotable ou inexistante dans les maisons à cause de l'inondation, de nombreux résidents ont reçu des factures supérieures à 200 $.

Une résidente a déclaré qu'elle avait dû payer 800 $ après l'inondation de la maison, ce qui a également augmenté ses tarifs d'assurance.

Une fois que Woods a remarqué qu'on lui facturait toujours un tarif standard pour sa facture d'eau bien qu'elle soit imbuvable, elle a déposé une plainte auprès de la California Public Utilities Commission.

"La CPUC approuve chaque accusation, donc je suppose qu'elle est blâmée en approuvant les accusations sans vraiment nous écouter", a déclaré Woods.

Woods a organisé la réunion publique.

Elle a invité Hanna, le chef des pompiers du comté de Tulare, Charlie Norman, Dennis Townsend, le superviseur du district 5 du comté ; et des représentants de l'État des bureaux du sénateur Shannon Grove et du député Vince Fong. Ils ont tous répondu aux questions du public.

"L'eau, c'est la vie. Les habitants de Springville méritent une eau courante fiable. Ce à quoi ils ont été confrontés n'est pas acceptable", a déclaré Fong au Visalia Times-Delta. "Ils méritent mieux."

Les résidents étaient mécontents que personne des bureaux de la CPUC ne soit venu, alors qu'ils étaient invités. Ils n'ont pas encore répondu.

Del Oro est une société d'eau privée basée en Californie qui opère dans 20 districts hydrographiques de l'État.

À Springville, elle fournit de l'eau à 400 des 2 000 habitants. Del Oro a perdu cinq de ses puits autour de la zone de crue de la rivière. Les résidents ont perdu l’eau pendant les 10 premiers jours et ont ensuite été raccordés aux conduites d’irrigation.

Del Oro a fait don d'eau en bouteille pendant les deux premières semaines, mais a ensuite arrêté, selon Woods. Ce n'est que deux mois plus tard que les résidents ont reçu de l'eau potable dans leurs canalisations, mais en juin, l'eau est devenue rare dans les puits et contenait trop de nitrates pour qu'elle puisse être consommée en toute sécurité.

Townsend a déclaré qu'étant donné qu'il s'agit d'une entreprise privée, elle est réglementée par l'État et que le comté de Tulare n'a aucune surveillance réglementaire. Il a déclaré que la CPUC avait été réactive en fournissant des informations, mais qu'elle était frustrée lorsqu'elle a déclaré qu'elle fournissait de l'eau potable à Springville, bien que les résidents aient contredit cela.