Une nouvelle étude révèle que les PFAS sont des « produits chimiques éternels » dans l'eau potable de 45 % des robinets aux États-Unis.

Par Kerry Breen

Mis à jour le : 6 juillet 2023 / 20h03 / CBS News

On estime que près de la moitié de l’eau du robinet aux États-Unis contient un ou plusieurs PFAS, connus sous le nom de « produits chimiques éternels », selon une nouvelle étude.

L'US Geological Survey a testé l'eau du robinet provenant de 716 sites, dont 269 puits privés et 447 sites d'approvisionnement publics, dans les 50 États, à Porto Rico, dans les îles Vierges américaines et dans le district de Columbia. Les données, collectées de 2016 à 2021, ont révélé la présence de PFAS dans au moins 45 % des robinets, selon l'étude.

Les tests ont recherché la présence de 32 substances alkylées per- et polyfluorées différentes. Il existe plus de 12 000 types de PFAS, et ces « produits chimiques éternels » ont été associés à une série de problèmes de santé, notamment certaines formes de cancer. Ils persistent dans un environnement pendant de longues périodes, d’où leur surnom, et sont largement utilisés depuis des décennies. CBS News a précédemment rapporté que des recherches montrent que plus de 95 % des Américains ont des « niveaux détectables » de PFAS dans le sang.

"Les scientifiques de l'USGS ont testé l'eau collectée directement dans les éviers de cuisine des gens à travers le pays, fournissant ainsi l'étude la plus complète à ce jour sur les PFAS dans l'eau du robinet provenant à la fois de puits privés et de sources publiques", a déclaré l'hydrologue de recherche de l'USGS Kelly Smalling, l'auteur principal de l'étude, dans un rapport. communiqué de presse. "L'étude estime qu'au moins un type de PFAS – parmi ceux qui ont été surveillés – pourrait être présent dans près de la moitié de l'eau du robinet aux États-Unis. De plus, les concentrations de PFAS étaient similaires entre les approvisionnements publics et les puits privés."

Cette étude était la première fois que les chercheurs testaient et comparaient les niveaux de PFAS dans l’eau du robinet provenant d’approvisionnements en eau privés et réglementés par le gouvernement. Les données collectées ont été utilisées pour modéliser et estimer la contamination à l’échelle nationale. L’étude a révélé que deux types de PFAS détectés dépassaient la plage des avis de santé recommandés par l’Environmental Protection Agency, qui n’a commencé à suivre les informations sur les PFAS qu’en 2016.

Les zones urbaines et les zones proches de sources potentielles de PFAS, comme l’industrie ou les décharges, sont plus susceptibles d’avoir des niveaux plus élevés de PFAS, selon l’étude. Selon l'étude, les expositions à l'eau potable pourraient être plus fréquentes dans les Grandes Plaines, les Grands Lacs, la côte Est et la Californie centrale et méridionale.

L'EPA a pris certaines mesures pour avertir les consommateurs du risque lié aux produits chimiques PFAS présents dans les produits. L'agence a proposé une règle fédérale qui obligerait les entreprises à déclarer si leurs produits contiennent des produits chimiques. L'EPA estime que le respect de cette règle coûtera environ 1 milliard de dollars par an aux industries chimiques et des semi-conducteurs, bien que ces secteurs génèrent environ 500 milliards de dollars par an.

L'étude intervient alors que Battelle, un institut de recherche scientifique à but non lucratif, affirme avoir créé avec succès une technologie qui utilise un processus d'oxydation de l'eau supercritique qui distille l'eau en concentré de PFAS pour la destruction.

Le processus laisse derrière lui de l’eau et des sels inoffensifs pour l’environnement.

La technologie de l'entreprise est utilisée dans une usine de traitement de l'eau rééquipée à Grand Rapids, dans le Michigan, considérée comme la première installation d'assainissement des PFAS autorisée en Amérique du Nord.

L'usine utilise un annihilateur de PFAS à l'intérieur d'un conteneur de fret converti qui fait exploser le concentré de PFAS avec suffisamment de chaleur et de pression pour le détruire en quelques secondes.

"Cela peut être beaucoup plus évolutif, beaucoup plus grand que cela", a déclaré Amy Dindal, responsable du programme Battelle, à CBS News cette semaine.

L’usine traite actuellement un demi-million de gallons d’eau par semaine.

— Mark Strassmann a contribué à ce rapport.

Kerry Breen est rédactrice en chef et journaliste pour CBS News. Ses reportages se concentrent sur l'actualité, les dernières nouvelles et la consommation de substances.

Première publication le 6 juillet 2023 / 10h19