Vandalisme au parc FDR : pagaies saccagées, cannes volées, toilettes jetées dans le lac

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Le vandalisme répété au FDR Park menace l'avenir des programmes communautaires populaires de navigation de plaisance et de pêche, ainsi que les programmes d'éducation en plein air qui ont prospéré dans le parc South Philly.

Au cours des trois dernières années, l'organisation à but non lucratif Discovery Pathways a appris à des adolescents locaux – dont beaucoup sont issus de familles d'immigrants et de réfugiés – à faire du bateau, à pêcher et à prendre soin de la zone du lac du parc, les a emmenés camper et leur a offert une évasion cruciale de l'isolement du parc. le début de la pandémie.

L'équipe de jeunes de l'organisation gère désormais une variété de programmes du parc pour le grand public : des événements de pêche familiaux gratuits au hangar à bateaux historique du parc FDR, des événements destinés aux visiteurs plus âgés comme l'observation des oiseaux et des promenades dans la nature, et des visites pour les écoles, les camps et les groupes communautaires.

"Pendant la COVID, nous avons vu tellement de personnes coincées à l'intérieur, isolées et confrontées à des problèmes de santé mentale", a déclaré Adam Forbes, directeur exécutif du groupe. « FDR est un grand endroit où les gens pourraient commencer à sortir, à se recréer et à se réunir. Nous sommes donc vraiment nés des besoins et des désirs de la communauté.

Mais Forbes a déclaré que le programme avait du mal à faire face à une série dévastatrice d'incidents de vandalisme nocturne au cours du mois dernier.

Des gens sont entrés par effraction à plusieurs reprises dans les espaces de stockage du hangar à bateaux et ont volé ou détruit des kayaks, des cannes à pêche et d'autres équipements d'une valeur de plusieurs milliers de dollars, ce qui rend parfois difficile le déroulement des activités. Ils ont également brûlé le mobilier du parc et jeté de la peinture et des toilettes portables dans le lac.

La police a renforcé les patrouilles nocturnes et le service des parcs et des loisirs de la ville affirme que des gardes du parc surveillent le hangar à bateaux après les heures d'ouverture, lorsque les fêtards nocturnes font régulièrement la fête sur le site et détruisent parfois des propriétés. Des caméras de sécurité supplémentaires sont également ajoutées.

Arrêter la destruction et les pertes est essentiel à la survie des programmes naturels du parc, a déclaré Forbes.

Les incidents constants « ont constitué un tournant majeur », a-t-il déclaré. « Nous avons essayé toutes les pistes possibles avec la ville. Nous avons été honnêtes avec le parc : si cela continue, nous ne pouvons tout simplement pas continuer à gérer des programmes communautaires ici.

Le parc FDR, d'une superficie de 348 acres, est une destination extrêmement populaire, et la plate-forme supérieure en plein air du hangar à bateaux est continuellement utilisée le week-end pour des visites touristiques informelles, des fêtes d'anniversaire et d'autres événements. Dans une certaine mesure, les adolescents de Discovery Pathways sont habitués à gérer les déchets dans le lac et les gens qui utilisent le site à mauvais escient.

Alors que les membres en chemise verte du programme d'autonomisation des jeunes du groupe mis en place pour une journée de pêche communautaire mercredi après-midi dernier, certains ont distribué des cannes à pêche aux familles en visite tandis que d'autres ont enfilé des gants en caoutchouc et utilisé des pinces ou des outils improvisés pour ramasser les débris.

Joy Chen, une étudiante de 16 ans de Central High et animatrice de Discovery Pathways, s'est dirigée vers le quai en bois du hangar à bateaux et a commencé à chercher des canettes écrasées dans les roseaux au bord du lac, tendant la main avec une pagaie de kayak pour les rapprocher. assez pour pêcher hors de l'eau.

"La plupart du temps, il y a des canettes de bière, des bouteilles de bière, parfois les gens aiment boire leur thé et le jeter ici aussi", a déclaré Chen. « Il y a beaucoup de canettes en plastique, de bouteilles en plastique, de sacs en plastique. C'est très dangereux pour les poissons et certains animaux qui vivent ici. Nous voulons donc simplement nous assurer que c'est propre.

Les gens organisent régulièrement de grandes fêtes nocturnes au hangar à bateaux, malgré une règle interdisant de rester dans le parc en dehors des heures normales et l'interdiction d'apporter de l'alcool, a déclaré Forbes, le responsable du programme. Les portes du parc sont verrouillées la nuit, mais les gens trouvent quand même le moyen de rentrer avec leur voiture, a-t-il expliqué.

Le parc a été le théâtre de graves actes de vandalisme par le passé. En 2012, par exemple, un incendie apparemment déclenché par des feux d'artifice a détruit un nouveau terrain de jeu d'une valeur de 300 000 $. Ce n'est pas toujours par accident : l'année dernière, quelqu'un a saboté du matériel de construction pour protester contre une rénovation massive du parc, actuellement en cours, d'un coût de 250 millions de dollars, qui a impliqué de manière controversée le défrichement d'une section de prairie.